Parada lunar mayor: el ciclo de 18,6 años de la Luna
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El Sol no sale todos los días por el mismo punto del horizonte. A lo largo del año recorre un tramo que va de un solsticio al otro. La Luna hace lo mismo, pero en un mes, y el tramo que recorre no mide siempre lo mismo: se ensancha y se estrecha en un ciclo de unos 18,6 años. Cuando está más ancho se habla de parada lunar mayor, y en esos meses la Luna sale más al norte y más al sur que el Sol en cualquier día del año. Cuando está más estrecho, de parada menor.
La última parada mayor fue entre 2024 y 2025. Esta guía explica de dónde sale el ciclo, con cifras calculadas por el mismo motor que usa el resto del sitio, y deja ver cómo se ve desde tu ciudad.
Por qué hay un ciclo
Lo que cambia es la declinación: cuánto se aparta un astro, hacia el norte o hacia el sur, del ecuador celeste, que es el ecuador de la Tierra proyectado en el cielo. La del Sol va y viene a lo largo del año, y en el solsticio de junio de 2025 llegó a 23,4°. Es la inclinación del eje de la Tierra respecto a su órbita, la que la Circular 179 del Observatorio Naval de Estados Unidos (sitio externo) fija en 84.381,406 segundos de arco para el año 2000 (p. 43).
La Luna hace el mismo recorrido en un mes, pero no por el mismo camino: su órbita está inclinada respecto a la del Sol. En 2025 llegó a apartarse de la eclíptica —el camino del Sol en el cielo— hasta 5,3°. Por eso, en su extremo, la Luna puede quedar unos cinco grados más allá que el Sol en su solsticio, o unos cinco grados más acá. Depende de hacia dónde esté inclinada su órbita ese año.
Y hacia dónde está inclinada cambia. Los dos puntos donde la órbita de la Luna cruza el camino del Sol son los nodos lunares, los mismos que aparecen en una carta astral. Retroceden sin parar y dan la vuelta completa en unos 18,6 años, según la ecuación 5.19 de la misma circular (p. 46). Cuando el nodo norte está cerca del comienzo de Aries, la inclinación de la Luna se suma a la de la Tierra: es la parada mayor. En el extremo más marcado del último ciclo, el 22 de marzo de 2025, el nodo norte medio estaba en 27° 15' Piscis, a 2,8° del comienzo de Aries. Cuando está cerca del comienzo de Libra, las dos inclinaciones se restan: es la parada menor. En la próxima, en marzo de 2034, estará en 2° 58' Libra.
El ciclo, año por año
Esta tabla da, para cada año, lo más al norte y lo más al sur que llegó (o llegará) la declinación de la Luna. Se ve la vuelta completa: sube hasta la parada mayor, baja hasta la menor y vuelve a subir.
| Año | Lo más al norte del año | Lo más al sur del año |
|---|---|---|
| 2015 | 18,6° | 18,6° |
| 2016 | 18,9° | 19,0° |
| 2017 | 20,0° | 20,1° |
| 2018 | 21,6° | 21,5° |
| 2019 | 23,2° | 23,2° |
| 2020 | 24,9° | 24,9° |
| 2021 | 26,3° | 26,3° |
| 2022 | 27,5° | 27,5° |
| 2023 | 28,3° | 28,3° |
| 2024 | 28,7° | 28,7° |
| 2025 | 28,7° | 28,7° |
| 2026 | 28,4° | 28,4° |
| 2027 | 27,7° | 27,7° |
| 2028 | 26,6° | 26,6° |
| 2029 | 25,2° | 25,2° |
| 2030 | 23,6° | 23,6° |
| 2031 | 21,9° | 21,8° |
| 2032 | 20,2° | 20,3° |
| 2033 | 19,1° | 19,0° |
| 2034 | 18,6° | 18,6° |
| 2035 | 19,3° | 19,3° |
| 2036 | 20,6° | 20,6° |
| 2037 | 22,2° | 22,2° |
| 2038 | 23,9° | 23,9° |
| 2039 | 25,5° | 25,5° |
| 2040 | 26,8° | 26,8° |
| 2041 | 27,9° | 27,9° |
| 2042 | 28,5° | 28,5° |
| 2043 | 28,7° | 28,7° |
Cada fila da el extremo más alto que alcanza la Luna ese año, no el de un mes cualquiera. Por eso 2034 marca 18,6° aunque en marzo de ese año, el mes más cerrado de la parada menor, la Luna no pasará de 18,1°. Dentro de un mismo año, los extremos de cada mes varían unas décimas, y la tabla se queda con el mayor. La comparación por ciudad de abajo usa ese mes de marzo.
Cómo se ve desde tu ciudad
Una declinación más extrema se ve en el horizonte como una salida más desviada del este. Cuánto se desvía depende de la latitud: la misma Luna sale más torcida en Punta Arenas que en Quito. Elige una ciudad para comparar la salida de la Luna en las dos paradas con la del Sol en sus solsticios.
| Desde Santiago | Al norte del este | Al sur del este | Ancho del tramo |
|---|---|---|---|
| Luna, parada mayormarzo de 2025 | 35,2° | 35,1° | 70,3° |
| Sol, solsticiosjunio y diciembre de 2025 | 27,9° | 29,1° | 57,0° |
| Luna, parada menormarzo de 2034 | 22,0° | 21,8° | 43,7° |
Desde Santiago, en la parada mayor la Luna llegó a salir 7,4° más al norte que el Sol en su solsticio más septentrional, y su tramo de horizonte midió 70,3°. En la parada menor ese mismo tramo se quedará en 43,7°: más estrecho que el del Sol.
Alguien lo miró antes
En el siglo XI, en lo que hoy es Illinois, un complejo de santuarios a 24 kilómetros de la ciudad de Cahokia —el Emerald Acropolis— pudo haberse trazado mirando la parada mayor. Es lo que proponen Pauketat, Alt y Kruchten (sitio externo): siete de sus montículos siguen un eje a 53° de azimut, a menos de un grado de la posición que calcularon para la salida más al norte de la Luna en el año 1000 (p. 215). Lo presentan como una inferencia a partir de las alineaciones y de lo excavado, y los mismos autores recuerdan que el papel del ciclo de 18,6 años en las culturas antiguas es un tema debatido (p. 213).
Lo que este cálculo no incluye
- El relieve. El cálculo supone un horizonte plano a nivel del mar. Si delante tienes una cordillera, la Luna asoma más tarde y en otro punto, y eso no se puede calcular sin el perfil del horizonte de cada lugar.
- Una fecha única. La parada no es un día sino una temporada: durante más de un año los extremos de cada mes quedan muy cerca del máximo. Aquí se toma como referencia el mes en que el extremo llegó más lejos, y se dice cuál es.
- Un significado. Esto es geometría: dónde está la Luna y por dónde sale. Este sitio no le atribuye a la parada ningún efecto sobre nadie.
Fuentes
- Kaplan, G. H. (2005). The IAU resolutions on astronomical reference systems, time scales, and Earth rotation models (Circular n.º 179). U.S. Naval Observatory. arxiv.org (sitio externo)
- Cross, D. (2024). Astronomy Engine [Software]. GitHub. github.com (sitio externo)
- Park, R. S., Folkner, W. M., Williams, J. G. y Boggs, D. H. (2021). The JPL planetary and lunar ephemerides DE440 and DE441. The Astronomical Journal, 161, Artículo 105. doi.org (sitio externo)
- Pauketat, T. R., Alt, S. M. y Kruchten, J. D. (2017). The Emerald Acropolis: Elevating the moon and water in the rise of Cahokia. Antiquity, 91(355), 207–222. doi.org (sitio externo)